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一、美育的含義
美育是以培養(yǎng)學(xué)生感受、表現(xiàn)、鑒賞、創(chuàng)造美的能力，從而促使學(xué)生追求人生的情趣與理想境界等為目標(biāo)的教育。美育作為一個(gè)相對(duì)獨(dú)立的、明確的教育范疇，一般認(rèn)為是由德國(guó)詩(shī)人、美學(xué)家席勒在其《美育書簡(jiǎn)》中提出來(lái)的。美育可以分為狹義和廣義兩類。
所謂狹義美育，極端的定義是認(rèn)為美育專指“藝術(shù)教育；其一般的定義是認(rèn)為美育指“美感教育“審美教育“審美觀和美學(xué)素養(yǎng)教育等。
所謂廣義美育，有人認(rèn)為：“真正的美育是將美學(xué)原則滲透于各科教學(xué)后形成的教育。
美育定義由狹義而廣義的過(guò)程中夾雜的另一個(gè)維度的變化就是：由形式美育走向了實(shí)質(zhì)美育。所謂“形式美育指的是以培養(yǎng)對(duì)象的審美素養(yǎng)（如審美觀、欣賞美和創(chuàng)造美的能力等）為目標(biāo)的教育活動(dòng)。而“實(shí)質(zhì)美育則以上述目標(biāo)為手段，追求美育的精神實(shí)質(zhì)：人生的美學(xué)趣味和教育的審美境界。梁?jiǎn)⒊壬f(shuō)：“我確信‘美’是人類生活一要素，或者還是各種要素中之最重要者，倘若在生活全內(nèi)容中把‘美’的成分抽出，恐怕便活得不自在，甚至活不成。“趣味是生活的原動(dòng)力。趣味喪掉，生活便成了無(wú)意義。人生趣味與境界的追求與會(huì)聽(tīng)曲子、會(huì)作詩(shī)或會(huì)一套美學(xué)理論、擁有自己的審美觀等顯然都不是一回事。稱之為實(shí)質(zhì)教育的原因就在這里。
強(qiáng)調(diào)美育對(duì)詩(shī)意人生的促進(jìn)功能已成為現(xiàn)代美育的核心。這樣，美育概念就應(yīng)在從狹義走向廣義的同時(shí)，也實(shí)現(xiàn)由形式向?qū)嵸|(zhì)的革命。
定義的變化意味著美育概念本質(zhì)的拓展，從而也意味著美育功能認(rèn)識(shí)的拓展。
二、美育的功能
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美育的直接功能可用兩個(gè)字表示即“育美。我國(guó)學(xué)者認(rèn)為：“美育的任務(wù)可以概括為樹(shù)立正確的審美觀，培養(yǎng)欣賞美和創(chuàng)造美的能力。美育的直接功能（審美觀以及審美、創(chuàng)作能力的培養(yǎng)等）與美育概念的狹義或形式美育相關(guān)。
?。ǘ┟烙拈g接功能
美育的間接功能是一種附帶功能，或者說(shuō)是一種潛在功能，是為其他教育功能發(fā)揮提供前提條件的作用，具體講，就是美育的育德、促智、健體功能等。蔡元培先生在20世紀(jì)初就說(shuō)過(guò)：“美育者，與智育相輔而行，以圖德育之完成者也。
蔡元培（1868—1940），我國(guó)近代民主革命家、教育家。曾任中華民國(guó)首任教育總長(zhǎng)、北京大學(xué)校長(zhǎng)、國(guó)民政府大學(xué)院院長(zhǎng)、中央研究院院長(zhǎng)等職。他大力倡導(dǎo)美育，于1912年發(fā)表《對(duì)于教育方針之意見(jiàn)》一文，明確提出“軍國(guó)民教育“實(shí)利主義教育“公民道德教育“世界觀教育“美感教育五育并舉的教育方針。1917年，他在《新青年》雜志上發(fā)表《以美育代宗教說(shuō)》一文，進(jìn)一步闡發(fā)他的美育思想。有《蔡元培全集》《蔡元培教育論著選》等傳世。
當(dāng)然，美育之育德功能與促智、健體等功能一樣，都是一種創(chuàng)設(shè)德育、智育、體育的前提、情境的功能，并不等于德育、智育、體育本身。這是因?yàn)閷徝肋^(guò)程拒斥外在的功利和道德目的。故美育的育德功能等只能是一種附帶或間接的功能。
